西北民族地区包括宁夏、青海、甘肃、新疆以及内蒙古五省区。西北民区地区地广人稀，民族成分众多，能矿资源丰富，草原辽阔，畜牧业发达，但大部分地区开发时间较短，社会经济发育总体水平较低。同西南民族地区一样，是典型的“富饶”与“贫困”的二元结合体。西北民族地区是我国历史上与欧洲友好往来的“丝绸之路”的必经之地，目前又为欧亚大陆桥的桥头堡，因此西北地区可能成为我国未来经济发展的明星之地。

自然资源

　　西北民族地区属于干旱地区，气候条件较差，自然资源特别是能源资源、矿产资源、轻纺工业资源、可开发利用土地资源等较为丰富，不仅总量大，而且人均水平较高；水资源从总体上来说不少，但时空分布不均；生物和耕地资源数量不小，但质量不高，分布零散；旅游资源丰富，开发潜力较大，但开放程度较低，管理水平较差。总而言之，西北民族地区自然资源条件是优劣势并存，经济发展的有利条件与不利条件反差较大。

投资与就业状况

　　总体而言，西北民族地区的投资与就业水平并不高，全社会固定资产投资以及城镇就业水平不仅明显低于东、中部地区，而且低于西南民族地区，但局部地区，像陕西、内蒙古则相对较好。具体而言，西北地区2014年全社会固定资产投资为9689.11亿元，2014年城镇单位就业人员为251.95万人，2013年城镇单位就业人员平均工资为48655.83元。与此相对应东部地区2014年人均地区生产总值为71753.91元/人，2014年全社会固定资产投资为21016.78亿元，2013年城镇单位就业人员为871.02万人，2013年城镇单位就业人员平均工资为58751.45元。2014年全国人均地区生产总值为46629元/人，2013年城镇单位就业人员平均工资为51483元。由此可见，西北地区经济发展水平不仅低于东部地区，而且低于全国平均水平。

市场发育状况

　　尽管进入21世纪以来，西北民族地区人均社会商品零售总额逐年增加，例如2010年至2014年，人均社会商品零售总额由7765.49元增加到13491.54元，年均增加值逾1400元。但与东部地区比较差距仍然很大，同时，西北地区内部各省区之间的人均社会商品零售总额差距亦较大，存在着内部市场发育不均衡的问题。

经济发展特征

　　新中国成立以来，西北民族地区的经济建设和经济发展取得了长足的进步，业已实现了现代工业从无到有、从小到大，逐步形成了一个门类较多的现代化工业体系，建立了以西安、兰州、呼和浩特、乌鲁木齐为中心的机械、纺织、航空、电子等工业生产基地；形成了以嘉峪关、金川、张家口为代表的冶金，以渭魏北、包头、贺兰山、陇东、陇中和乌鲁木齐为代表的采煤以玉门、克拉玛依、塔里木盆地、长庆、冷湖、兰州为主的石油化工，以刘家峡、青铜峡、龙羊峡为标志的电力等一大批能源重化工基地。与此同时，农牧业基本完成了从传统农牧业向现代农牧业的过渡、转型，并取得了可喜成果。城市化进程加快，以西安、兰州、乌鲁木齐、西宁、银川五个省会、首府城市为中心，城市功能不断强化，城市经济影响力和辐射作用迅速提升，科技、教育、文化、卫生事业蒸蒸日上，商业、外贸、旅游生机勃勃，人民生活水平日益提高。

经济发展问题

　　一是生态环境脆弱制约经济发展。西北民族地区自然环境恶劣，干旱少雨，水土流失，土地荒漠化等问题尤为突出。

　　二是西北民族地区面临着经济发展和工业化总体规模小，经济效益低，技术水平差，产业结构偏重于重工业，重倾，二元结构严重，封闭性强，综合发展能力低下等问题。

　　三是西北民族地区产业对资源依赖严重，产业结构转型之路任重道远。四是重点区域带动力不强。西北民族地区的城镇化率低，大城市数量小，意味着净规模效益小，难以承担起区域经济增长极的功能。

经济发展目标和方向

　　丰富的特色文化是民族地区经济发展独特的有利条件，生活在西北民族地区的藏、回、蒙古、维吾尔、哈萨克等十几个世居民族，他们独特的文化资源为发展民族文化旅游业和其他产业提供了前提。此外，西北民族地区要实现资源战略转变，选择科学适用试用的资源战略。最后，还要抓住“一带一路”战略机遇，加速自身改革发展开放步伐，建设以国际大通道为引擎，提升基础设施保障能力，以推进区域合作为核心，助推全面互联互通，以已全面深化改革为动力，促进融资体系创新和经贸往来升级。