文化相对论是第二次世界大战后美国出现的民族学和人类学流派。该派认为，任何一个民族的文化都具有独创性和充分的价值，都是在长期的历史过程中形成的并与其经济条件相适应。文化价值没有共同的等价物，不能用欧美的道德观念作为评价其他文化的尺度，人类学应该维护每个民族独立发展的权利。主要代表人物是美国人类学家赫斯科维茨（M·Herskovits，1895-1963）。

　　文化相对论的思想早在博厄斯的学术主张中已有体现。博厄斯早就指出，各种族的智力是同等的，无文字民族与社会发展水平较高的民族，在逻辑过程方面同样都是完善的。每种文化都有自身的价值，不能用欧洲中心主义的观点去评估他们。

　　赫斯科维茨是博厄斯的学生。他在对博厄斯的文化相对论思想进行充分阐发并加以系统化的基础上，自成文化相对论学派。他的主要著作是《人及其劳动》（1948），该书于1955年更名为《文化人类学》重新出版。

　　赫斯科维茨认为，一切文化价值都是相对的，对各群体本身所起的作用都是相等的。某一种文化特征尽管在各民族中所表现的形式不同，但其本质是一致的，价值是相同的，都能为本群体进行服务。比如：各种不同类型的社会组织团体、秘密结社、各种仪式集团、男人集会所、军事组织、手工业行会等，它们都起到对内团结本群体、对外表现为一个整体的作用。因此，文化谈不上进步和落后。

　　文化是特定社会中组成人们行为、习惯和思维模式的总和，每个族群的文化都有自身世代相传的价值观，他们通过文化传承的屏幕辨认物质世界的事实，因而时间、距离、重量、大小和群体现实的概念都是该族群约定俗成的结果。文化特征的表现形式虽然有所不同，但其本质是独立的体系，不同文化的传统和价值体系是无法比较的，文化价值没有共同的一般等价物，对不同文化价值及其所造成的文化背景的估价，应该是相等的，因此，强调各种生活方式都有存在的价值。赫斯科维茨自己所说，文化相对论是一种哲学，它承认由各个社会为引导人们的生活而产生的价值，虽然它们彼此之间有区别，但应理解它们对于靠他们生存的人所具有的价值；文化相对论是有关文化价值性质的哲学。

　　他还指出，文化相对论的最核心之处是认为社会的稳定和和睦来自对不同特点文化的尊重，来自互相尊重，强调多个而不是一个生活方式的价值，是对每个文化价值的肯定。人类应以寻求了解和协调为目的，而不是毁坏与自己不相吻合的东西。

参考资料：

　　1.林耀华，《民族学通论》，中央民族大学出版社，1997年。

　　2.宋蜀华、白振声，《民族学理论与方法》，中央民族大学出版社，1998年。